壽山石的礦物學名稱是葉臘石。葉臘石是一種鋁硅酸鹽礦物，它質地細膩優異，色彩豐富瑰麗，紋理奇異、具玻璃光澤或珍珠光澤。由于這種礦物最早發現于福州壽山，所以人們又稱為壽山石。隨著這種礦物越來越多地被人們發現，后來，也只有福州壽山所產的葉臘石才被稱為壽山石。
壽山石是怎樣形成的？壽山石與所有的礦產一樣，都是地質運動的產物。據地質工作者勘察，壽山石是在侏羅紀到白堊紀時期，由于火山噴發或者巖漿侵入引起了特定成分的巖石的變質作用而形成的。
收藏壽山石有什么好處？“石不能言最可人”，此乃人們所熟悉的贊美壽山石的詩句，常常被人引用。石之所以可人，蓋因“脈脈不得語”的情狀惹人憐愛。
賞壽山石重在“三看”
壽山石雕十分注重依石造型，因而有“一相抵九工”之說。
收藏鑒賞壽山石雕,應該有以下三看：
一看“因材施藝”是否恰當。壽山石雕藝術最大的特點就是利用石料的天然色澤，雕刻出造型和色澤相適應的作品。我們在鑒賞和選購壽山石雕作品時要看雕刻藝人在“因材施藝”方面的獨到功力。看看是否充分利用石質、石形、石色、石紋來確定相應的題材與造型，而不是牽強附會。
二看技法是否合理。壽山石雕已由古墓葬出土的文化中看到的極為簡練的技法，發展為現代精細的高浮雕、透花雕和圓雕等。一件壽山石雕精品往往綜合應用各種傳統技法。
三看刀法是否充分。壽山石雕的技法，是通過運刀的刀法來體現的。壽山石雕的刀法具有獨特的藝術風格，有簡練的刀法，有樸茂的刀法，有渾厚的刀法，有秀凌的刀法。如薄意雕刻，花鳥雕刻，多用秀凌的刀法；如人物圓雕、古獸印鈕等雕刻則多用樸茂的刀法，它適于收藏家、鑒賞家拿在手上“把玩”，而不刺手，另有一番情趣。
總之，成功的作品是作者的文化水平、藝術修養、雕刻技藝和實踐經驗等諸多綜合能力及水平的反映。美的表現是和藝術家所能獲得的思想力量成正比的，壽山石雕藝術正是如此。